Ah, la Vanlife aux États-Unis !… Une aventure inoubliable qui promet des routes infinies, des paysages grandioses et une liberté totale. Avec les bonnes infos et un budget prévisionnel réaliste, cette expérience devient une réalité accessible, sans fausse route.
D’abord, il vous faudra définir la période à laquelle vous souhaitez partir. Dans l’Ouest, le printemps et l’automne sont généralement des périodes agréables, qui permettent d’éviter les pics de chaleur ou de froid mais aussi le tourisme de masse. D’ailleurs, depuis quelques années, avec la hausse de la fréquentation durant la haute saison, certains parcs nationaux exigent une réservation préalable, à prévoir plusieurs mois à l’avance… En conséquence, si vous le pouvez, privilégiez ces deux saisons intermédiaires durant lesquelles les prix se révèlent plus abordables, notamment pour la location d’un véhicule aménagé.
La location : entre 70 et 150 $ par jour
La location d’un van, d’un fourgon ou d’un camping-car s’impose bien sûr comme le point de départ obligé. Sans véhicule, pas de road trip. En plus de la période, les tarifs varient en fonction de la taille du véhicule et du prestataire. L’offre s’est développée ces dernières années et l’on trouve désormais plus facilement des petits vans ou fourgons tout équipés.
Si les routes et les campings sont adaptés à l’accueil d’énormes camping-cars, il est préférable de miser sur un petit modèle dès lors que l’on souhaite sortir des sentiers battus ou réduire au maximum le budget essence.
Les loueurs comme Indie Campers, Escape Campervans ou Travellers Autobarn proposent un large choix de véhicules aménagés. On trouve également depuis peu quelques prestataires venus d’Europe, comme Roadsurfer qui louera même des modèles 4×4 à partir d’avril 2024. Dans tous les cas, privilégiez les agences qui proposent des offres « tout compris » pour éviter les surprises. Comptez en moyenne entre 70 et 150 $ par jour, selon le type de véhicule.
2450 € les 15 jours de location
Pour aller plus loin, voici un exemple de prix chez Roadsurfer : 2650 $ (soit environ 2450 €), c’est ce que vous coûtera la location d’un fourgon deux roues motrices, avec deux ou quatre couchages pour 15 jours en avril avec option « one-way » (frais de service et kilométrage illimité).
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Itinéraire et option « one-way »
Pour une première fois aux États-Unis, ne cherchez pas à en faire trop. Les distances sont grandes et on ne s’ennuie pas sur la route, tant les paysages sont fascinants. Planifiez votre itinéraire en fonction de vos points d’intérêt. Mais un conseil : en véhicule aménagé, évitez les grandes villes tentaculaires ou réservez-les pour le début et/ou la fin du trip, puisque c’est généralement là que se trouvent les agences de location. Concentrez-vous sur les parcs nationaux et, si vous avez plus de temps, sur les parcs d’États.
Vous pouvez opter pour une option « one-way », c’est à dire prendre votre véhicule dans une ville et le rendre dans une autre. Cela peut entraîner des frais supplémentaires (entre 200 et 500 $) mais cette solution offre une plus grande flexibilité. Au final, c’est souvent mieux que de faire une grande boucle ou un demi-tour pour revenir au point de départ.
Le prix du carburant
Les États-Unis sont le pays de la route ! Le prix de l’essence varie selon les États mais, dans l’ensemble, il reste bien plus bas qu’en France ou en Europe. Cela peut aller de 0,70 à 1,50 € le litre. Seule la Californie fait exception avec un prix toujours élevé.
Prévoyez un budget en fonction de la consommation de votre véhicule (du simple au double suivant le modèle choisi) et de la distance que vous avez prévu de parcourir. Attention, même si le prix du carburant est faible, les distances sont grandes… Aussi, pensez à faire le plein avant d’entrer dans un parc. Car à l’intérieur, si certains sont équipés de stations essence, c’est toujours deux à trois fois plus cher !
Stationnement libre ou camping ?
C’est souvent la grande question. Il faut savoir que le stationnement de nuit dans les parcs nationaux est très règlementé. Le plus souvent, vous n’aurez d’autre choix que d’aller au camping. Cela peut coûter entre 20 et 40 $ par nuit suivant les services (eau, électricité, raccordement égout, borne de vidange, sanitaires…).
Certains parcs délivrent des permis « Backcountry », gratuits ou payants (quelques dollars), qui permettent de faire du camping libre dans des zones désignées. D’autres, comme La Vallée de la Mort par exemple, autorise le campement libre à 1 mile minimum d’une route principale. Bref, renseignez-vous ! Chaque parc à ses règles et tout est clair et mis à jour en temps réel sur les sites internet officiels.
Pour contenir votre budget, vous pouvez trouver des zones de camping gratuites ou très abordables, sans service, comme les forêts nationales qui entourent la plupart des Parcs Nationaux. On parle donc bien là de camping sauvage. Comme partout ailleurs, pensez bien à ne laissez aucune trace de votre passage ! Des applications comme iOverlander peuvent vous guider vers ces lieux. Attention, tout de même, à bien calculer votre coup ! Car lorsque le parc est immense, comme Yellowstone, il est plus avantageux de payer un emplacement pour dormir dans le parc plutôt que de faire deux heures de route pour en sortir le soir et deux heures pour revenir au petit matin…
Oubliez aussi les spots gratuits en bord d’océan en Californie : le temps des hippies est révolu. Il faudra rentrer dans les terres pour espérer trouver un spot ou débourser au moins 50 $ par nuit pour un emplacement de camping dans un des nombreux State Parks présents sur la côte.
Vie sur place et bons plans
Pour économiser sur la nourriture, privilégiez les grands supermarchés et cuisinez dans votre van ou camping-car. Les Etats-Unis ne sont pas connus pour leur gastronomie. Et même si l’on trouve des petits restos sympathiques, c’est plutôt l’ambiance typique que l’on vient chercher, comme dans les diners. Attention ! Pensez bien à rajouter les pourboires (incontournables !) au prix final : 18 % en moyenne.
Prévoyez un budget d’environ 15 à 30 $ par jour et par personne pour des repas variés et équilibrés. Mais si vous cherchez à manger à l’européenne, cela peut coûter encore plus cher. Oubliez le fromage et le bon pain le temps du voyage ! Vous vous rattraperez au retour.
Côté bon plan, on vous conseille le pass « America the Beautiful », à acheter directement à l’entrée du premier parc visité en chemin. Il coûte 80 $ et donne accès à l’ensemble des Parcs Nationaux gérés par le National Park Service (NPS) pour tous les occupants d’un même véhicule. Une belle économie au final, puisque l’entrée pour une journée dans un parc coûte en moyenne 20 à 30 $.
Partir à l’aventure en vanlife aux États-Unis peut sembler intimidant au départ. Mais avec ces quelques conseils et surtout une bonne planification, même les voyageurs novices peuvent réaliser ce rêve. En fonction de votre style de vie, de vos choix et de vos envies, notamment en ce qui concerne le camping, vous pourrez vous en sortir sur place à moindre coût. Le budget principal restera la location du véhicule et l’essence. Sur le reste, comme on l’a vu, des solutions économiques existent.
Pour préparer votre voyage, vous trouverez un grand nombre d’informations sur le site officiel du National Parc Service : www.nps.gov
Mais surtout, comme dans tout road trip, et c’est encore plus vrai aux Etats-Unis, n’oubliez pas de laisser une place à l’imprévu, un soupçon de spontanéité et de liberté rendra ce voyage mémorable à coup sûr.
